Ken jij het fenomeen van de boomerang employee? Dat is een ex-collega die na een tijdje terugkeert naar de oude werkgever. Het gebeurt steeds vaker, nu kandidaat-professionals zoveel mogelijk carrièrekansen willen grijpen. Want soms wacht de ultieme kans bij… de ex-werkgever. De boemerang-werknemer biedt een aantal duidelijk voordelen. Voor de werkgever en de terugkerende medewerker!

Afscheid genomen van je ex-collega’s? Met een drink of een doos pralines? Zo hoort het. Tenslotte hebben jullie als team heel wat meegemaakt. Op naar een nieuwe, professionele uitdaging! En daar loopt het soms mis. De hoge verwachtingen werden bijvoorbeeld niet ingelost: er is geen goede match met de bedrijfscultuur of het nieuwe team, de functie is te weinig uitdagend… Kortom: het gras is niet altijd groener aan de overkant.

En dan hoor je dat je oude werkgever een geweldige nieuwe vacature heeft. Echt iets voor jou! Samen met je vroegere topteam – want jij kent tenslotte het reilen en zeilen op de werkvloer. Ga je solliciteren? Da’s helemaal niets om je over te schamen. Steve Jobs is het bekendste voorbeeld van de boomerang employee: twaalf jaar na zijn ontslag keerde hij terug bij Apple… om het uit te bouwen tot het meest waardevolle bedrijf ter wereld.

De comeback van de boemerang-werknemers

De boomerang employee (of boemerang-werknemer) haalde enkele keren het nieuws tijdens de coronaperiode, toen veel bedrijven het moeilijk hadden. Dat ging gepaard met een golf van medewerkers die een andere job zochten - ook bekend als The Great Resignation. Gevolgd door The Great Regret, en de terugkeer naar het oude en vertrouwde nest.

Volgens de LinkedIn Employment Barometer van februari 2023 is het aantal boemerangs in Frankrijk gestegen met 36 %, tijdens de afgelopen drie jaar. Wereldwijd keerde bijna één op vijf medewerkers terug naar de oude werkgever. En daar houdt het niet op: ongeveer de helft zou overwegen om ooit terug te keren naar zijn/haar vroegere bedrijf!

Dat hoeft helemaal geen probleem te zijn. Het is natuurlijke reflex om hoger te willen mikken. En andere professionele ervaringen op te doen. Zo willen werknemers hun carrièrekansen maximaliseren. De oude, lineaire carrière bij één werkgever wordt dus steeds zeldzamer.

De vergrijzing en de krapte op de arbeidsmarkt dwingt recruiters om alles uit de kast te halen, in de zoektocht naar toptalent. Het ligt voor de hand dat je ook uitkomt bij ex-werknemers, die aan alle vacature-vereisten beantwoorden.

Een troef voor de employer branding van het bedrijf

In de war on talent is een stevige employer branding onmisbaar voor bedrijven. Wie is het beste bewijs dat het bedrijf een topwerkgever is, waar je écht graag aan de slag wil? Boemerang-medewerkers, natuurlijk!

Voor kandidaat-professionals (en huidige medewerkers) is de terugkeer van voormalige werknemers een duidelijk signaal dat ze goed zitten. Dat is dankbaar materiaal voor HR-medewerkers. Zij kunnen het verhaal en de carrière van boomerang-medewerkers in de kijker zetten.

De terugkeer is een teken dat je een betere werkgever bent dan de concurrentie. Het opnieuw aanwerven van een ex-collega draagt bovendien bij aan het imago als begripvol en empathisch bedrijf. Dat in tegenstelling tot sommige werkgevers met na-ijver en een groot ego, die ex-werknemers liever zo snel mogelijk vergeten.

Bedrijven die openstaan voor boemerang-werknemers, aanvaarden dat toptalent soms nood heeft aan nieuwe impulsen. De terugkeer is het uitgelezen moment voor een frisse start of een nieuwe kans – bijvoorbeeld in een verantwoordelijke functie. Zo stel je je flexibel en low-profile op als werkgever. Een menselijke houding die op applaus kan rekenen bij kandidaten en medewerkers!

Dubbele jackpot voor de terugkerende werknemer?

Je weet wat je achterlaat, maar niet wat je gaat vinden. Zo luidt het spreekwoord. Maar die stelling gaat niet op voor boemerang-werknemers! Zij weten precies waar ze aan beginnen. Ze zijn vertrouwd met de bedrijfscultuur, company values, managementstijl, IT-tools… En zelfs de collega's. Die zekerheid is een geweldig argument om de stap naar het bedrijf opnieuw te zetten.

Bovendien keert de werknemer terug met extra bagage: waardevolle kennis en knowhow die hij/zij opdeed bij een concurrent. Reden te meer om de boomerang employee opnieuw het vertrouwen te geven. Misschien is de doorstart een goede gelegenheid om het loonpakket een upgrade geven?

Een garantie op zekerheid voor het bedrijf

Er zijn verrassend veel voordelen verbonden aan het aanwerven van een boomerang-werknemer. Zo weet de werkgever precies welk vlees hij/zij in de kuip heeft. Je kent de skills, de persoonlijkheid en de professionele sterktes en zwaktes van de kandidaat. Dat laat toe om de toekomstige samenwerking haarfijn in te schatten. De kers op de taart: je bespaart een pak tijd tijdens de aanwerving. De kandidaat kent de weg in het bedrijf en kan vrijwel meteen aan de slag, na een korte onboarding.

Toch is het logisch dat de werkgever een kleine slag om de arm houdt: laat de kandidaat ons straks niet opnieuw in de steek? Het is van cruciaal belang om de reden van het toenmalige vertrek of ontslag te bespreken. Maar weet: als de terugkerende kandidaat elders aan de slag was – en nu opnieuw de oversteek wil maken naar jouw bedrijf – is het omdat hij/zij duidelijke voordelen ziet in een terugkeer!

Onboarding van ex-werknemers: mean & lean

Terug van nooit weggeweest. Zo vertrouwd voelt deze nieuwe collega vanaf dag één. Toch mag je niet vergeten dat de samenwerking gloednieuw is. Vaak sta je er niet bij stil, maar het bedrijf en de aanpak zijn veranderd. Samen met de samenstelling of de rolverdeling binnen het team. Daarom is een korte, maar krachtige onboarding onmisbaar. De kennismakingsfase kan natuurlijk afwijken van het standaard programma voor nieuwkomers.

Hou dus rekening met de wensen van de terugkerende werknemer, bij het uitwerken van een onboarding-traject op maat. Zo vermijd je tijdverlies en frustratie. Een goede leidraad: focus op de interne veranderingen sinds hij of zij vertrok. Is het bestuur of het management veranderd? Gebruiken we nieuwe tools? Gaat de medewerker aan de slag in een ander team?

Conclusie: een terugkeer naar de oude, vertrouwde werkplek is niet zo’n gek idee. Het rekruteren van boemerang-werknemers kan een geknipte oplossing zijn voor bedrijven én werknemers. Om deze doelgroep aan te trekken, is het noodzakelijk om de contacten met ex-werknemers in stand te houden.

Tip: start met een alumni-netwerk, dat voormalige werknemers uitnodigt op bedrijfsevents en afterwork drinks!